Einerseits sind es (meist überzogene) Erwartungshaltungen der Konsumentinnen und Konsumenten, die sich Leistungssteigerung, verbessertes Regenerationsvermögen, Schutz vor Krankheiten, Schmerzreduktion, besseren Schlaf oder einfach ein längeres Leben erhoffen. Die Frage, welche Supplements man nehmen sollte, wird dabei oft vorschnell und pauschal beantwortet. Und nur allzu oft soll die Wundersubstanz gesundheitsschädigende Auswirkungen eines ausschweifenden und bewegungsarmen Lebensstils kompensieren. Andererseits sind abertausende mit diagnostischer und therapeutischer Unsicherheit geschlagene Ärztinnen und Ärzte im wörtlichen Sinne heilfroh, eine Vielzahl pillenbegehrender Patientinnen und Patienten placebogleich beglücken zu können, mit Supplements – das klingt hip, ist teuer und deshalb sicher wirksam, und wenn’s der Doktor selber nimmt, wie er sagt, kann es ja wohl auch nicht schaden.

Das Erfolgskonzept Nahrungsergänzung ist mittlerweile so weit gediehen, dass sich eine eigenständige Fraktion innerhalb der Ärzteschaft entwickelt hat, deren Bestimmung es zu sein scheint, unzählige überteuerte Labormessungen durchzuführen, um dann auf Basis der gemessenen Werte Supplements en gros nicht nur zu verschreiben, sondern auch gleich direkt zu verkaufen. Diese Gruppe der functional doctors nennt sich ganzheitlich – und arbeitet doch einseitig. Denn Messungen ohne Anamnese, Heilsversprechen ohne körperliche Untersuchung oder Diagnosestellung ohne weiterführende fachärztliche Befundung sind zu wenig, ganz nach dem Messtechniker­-Sprichwort »Wer misst, misst Mist«. 

Nahrungsergänzungsmittel enthalten in den meisten Fällen essenzielle, also ernährungsphysiologisch bedeutsame Mikronährstoffe wie Mineralstoffe, Vitamine und Spurenelemente, aber auch Bestandteile von Proteinen und Fetten wie Aminosäuren oder Fettsäuren, und das in teils sehr hoher Konzentration. Rechtlich gesehen sind sie trotz ihrer Darreichungsform als Kapseln, Tabletten oder Tropfen keine Medikamente, sondern Nahrungsmittel.

Die Hersteller sind daher auch nicht verpflichtet, allfällige Nebenwirkungen, Kontraindikationen oder gar Wechselwirkungen mit Medikamenten auf dem Beipackzettel anzuführen, der darum auch meist eher wie ein illustriertes Werbeblatt anmutet. Nur wenige KonsumentInnen wissen, dass die scheinbar harmlosen, weil nebenwirkungsfreien Nahrungsergänzungsmittel nicht nur die Ergebnisse von Blut­- oder Urinuntersuchungen verändern, sondern auch in Wechselwirkung mit zahlreichen (richtigen) Medikamenten treten können.